Oxytocine

Sous le microscope: l’ocytocine

L’équipe IRSC en santé mentale périnatale de Dr. Phyllis Zelkowitz a l’Hopital général juif a créé une vidéo présentant leur étude sur l’ocytocine.

Qu’est-ce que l’ocytocine?

L’ocytocine est une hormone naturelle créée par le cerveau. Apres sa création, l’ocytocine est introduite dans le système sanguin pour circuler vers les différentes parties du corps. L’ocytocine est aussi produite par d’autres organes en dehors du cerveau, y compris l’ovaire, les testicules, et le pancréas.

En circulant dans le corps, l’ocytocine s’attache souvent à son récepteur, une molécule située à l’extérieur des cellules. Une fois attachée au récepteur, l’ocytocine peut influencer la cellule à agir d’une certaine façon.

Les chercheurs sont extrêmement intéressés par l’ocytocine, parce qu’ils pensent qu’elle pourrait jouer un rôle dans plusieurs comportements humains. Par exemple, certaines études suggèrent qu’elle est associée aux comportements d’attachement social, ce qui lui vaut son surnom d’« hormone de l’amour ».

L’étude de l’ocytocine est difficile. L’hormone est secrétée par pulsions et reste en circulation dans le sang pour une très courte période de temps avant d’être dégradée et recyclée par le corps. Ces qualités rendent très difficile la mesure précise de taux d’ocytocine en circulation.

L’équipe IRSC en santé mentale périnatale cherche à investiguer les taux d’ocytocine périnataux, et le lien entre l’ocytocine et la santé périnatale. Voici une liste de certaines trouvailles intéressantes sur l’ocytocine :

  • L’accouchement. Au début du travail, l’ocytocine est relâchée de plus en plus par le cerveau, et circule jusqu’à l’utérus. Une fois arrivée à l’utérus, l’ocytocine aide à contracter la paroi utérine. Ces contractions deviennent de plus en plus fréquentes et fortes au long du travail, poussant le bébé à se déplacer depuis l’utérus vers la filière pelvienne. Des études ont trouvé que le nombre de récepteurs d’ocytocine augmentent à travers la grossesse. Pendant l’accouchement, l’augmentation de récepteurs d’ocytocine peut augmenter la sensibilité utérine, ce qui aide le travail à progresser.
  • L’allaitement. Pendant l’allaitement, le nourrisson stimule la sécrétion d’ocytocine dans le cerveau de la mère en tétant. L’ocytocine circule ensuite vers le sein, aidant des cellules spécialisées dans le tissu mammaire à se contracter. La contraction de ces cellules force le lait à se déplacer vers la bouche du nourrisson.
  • Comportement maternel. Apres la naissance, un lien spécial se développe entre une mère et son enfant. Ce lien est évident chez les humains ainsi que chez les animaux, et est important pour le développement du nourrisson. Certaines études suggèrent que l’ocytocine pourrait jouer un rôle dans le développement de ce lien. L’injection d’ocytocine chez les animaux (ex : les souris) a pu augmenter les comportements maternels, tels que les soins hygiéniques vers les nouveau-nés. Chez les humains, les taux d’ocytocine pendant la grossesse ont été liés aux comportements maternels pendant la période post-natale, tels que le toucher et le regard affectif de la mère.
  • Choix de conjoint. Le choix de conjoint est important chez les espèces monogames, y compris les humains et certains animaux. L’ocytocine pourrait jouer un rôle dans la formation de relations monogames. Certaines études observant les campagnols (des rongeurs ressemblant aux souris) ont trouvé que l’injection d’ocytocine dans le cerveau d’une femelle augmente sa préférence pour un campagnol male auquel elle avait déjà était exposé. De plus, cette préférence pour un campagnol familier disparait lorsque l’ocytocine ne peut pas s’attacher au récepteur, empêchant le fonctionnement normal de l’hormone dans le corps. L’introduction du gène d’ocytocine d’une espèce monogame dans le cerveau d’un animal polygame peut le rendre monogame. Chez les humains, les taux d’ocytocine sont plus élevés chez les personnes en couple par rapport aux célibataires. L’ocytocine a souvent été lié aux comportements de relation, tels que le toucher, et peut différencier entre les couples qui restent ensemble ou se séparent au bout de quelques mois.
  • La confiance. La confiance inclut notre capacité a compter sur les autres. La capacité à faire confiance aux gens, même aux étrangers, peut être influencée par l’ocytocine. Des injections nasales d’ocytocine chez les humains ont pu augmenter les comportements de confiance, souvent mesurés avec des jeux de confiance et de trahison.
  • Théorie de l’esprit. Ce concept défini la capacité d’une personne à comprendre les émotions et les pensées d’un autre. L’injection nasale d’ocytocine chez les hommes a pu améliorer leur capacité de « théorie de l’esprit ».
  • Comportement sexuel. On pense que l’ocytocine joue un rôle dans les comportements sexuels chez les humains et les animaux. Chez les animaux tels que les rats, l’ocytocine semble être liée aux mouvements signalant la copulation pour les mâles et les femelles. Chez les humains, l’ocytocine semble être liée au toucher (ex : les câlins) et à l’orgasme.

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